De Gids stelt zich sinds zijn oprichting in 1837 ten doel op goed geïnformeerde, kritische en welbespraakte wijze bij te dragen aan het wetenschappelijke, maatschappelijke en culturele debat, en kijkt daarbij graag over de landsgrens. Door dit uitgesproken multidisciplinaire karakter onderscheidt De Gids zich van de andere literaire tijdschriften; essayistiek neemt er een even belangrijke plaats in als het korte verhaal en de poëzie. Vandaar het motto: alles mits goed geschreven.